Τι τα θέλετε... Μπορεί μερικές φορές να κατηγορούμε την τεχνολογία ότι μας κρατάει δούλους της (αν και μάλλον τον εαυτό μας θα έπρεπε να μεμφόμαστε, για εθισμό), όμως, υπάρχουν πλήθος άλλες περιπτώσεις που η «καλή» πια τεχνολογία έρχεται να μας λύσει με τον απλούστερο τρόπο προβλήματα της καθημερινότητας, τα οποία μπορεί να μην είναι όλα σοβαρά, είναι όμως αρκούντως ενοχλητικά, καθώς μπορούν να σου χαλάσουν τη μέρα και τη διάθεση...

Να, πάρτε για παράδειγμα το ψάξιμο για ταξί. Όσο κι αν τον τελευταίο καιρό τους κατηγορούμε για μύρια όσα, με αφορμή τις (όχι πάντα κόσμιες) αντιδράσεις εκ μέρους τους για την απελευθέρωση του κλάδου τους, οι οδηγοί ταξί ένα δίκιο το έχουν, όταν λένε ότι επιτελούν κοινωνικό έργο.

Όντως, αυτό συχνά-πυκνά συμβαίνει καθώς το ταξί καλείται να καλύψει ελλείψεις άλλων υποδομών - άλλο μέγα θέμα, που θα απαιτούσε μέρες συζητήσεων. Και καλά, αν το βρεις σχετικά εύκολα, κάνεις τη δουλειά σου και τελειώνεις... Αν όμως, βιάζεσαι κι αυτό δεν εμφανίζεται (είτε περνάνε γεμάτα είτε πάνε σε διαφορετική κατεύθυνση) κι εσύ περιμένεις, περνάει η ώρα, βιάζεσαι κι αρχίζει να ψιλοβρέχει κιόλας... Χάος!

Τα ραδιοταξί είναι μια λύση, όμως, όχι πάντα η καλύτερη, αφενός γιατί συχνά σου λένε από το «κέντρο» ότι δεν μπορούν να σου στείλουν όχημα επειδή δεν υπάρχει κανένα ελεύθερο, αφετέρου γιατί υπάρχει κάποιο σοβαρό πρόσθετο κόστος, που σε τέτοιους καιρούς «ισχνών αγελάδων» λειτουργεί αποτρεπτικά για τον πολύ κόσμο.

Μια νέα πρόταση...

Κι εδώ είναι που έρχεται η τεχνολογία, με τη μορφή μιας εφαρμογής για «έξυπνα» κινητά τηλέφωνα, και αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού, ανατρέποντας όσα ξέραμε και πράτταμε ως σήμερα.

Πάμε ένα βήμα πίσω: τα δημοφιλέστατα και αρκετά προσιτά πλέον smartphones, όπως όλοι τα αποκαλούμε χρησιμοποιώντας τον αγγλικό όρο, διαθέτουν  δυνατότητα προσδιορισμού θέση, χάρη στον ενσωματωμένο δέκτη GPS.

Μ' άλλα λόγια, μπορούν - συγκρίνοντας το σήμα από τουλάχιστον τρεις γεωστατικούς δορυφόρους ψηλά, πάνω από τη Γη - να εντοπίσουν με πολύ μεγάλη ακρίβεια τη θέση του χρήστη.    

Αυτή η δυνατότητα, εκτός από τη γνωστή πλέον πλοήγηση ενός οδηγού οχήματος ή και ενός πεζού στο περιβάλλον ενός ψηφιακού χάρτη, ανοίγει το δρόμο για πλήθος άλλες εφαρμογές, κυρίως εμπορικές (όπως η αποστολή SMS με τις τελευταίες προσφορές στο κινητό κάποιου που περνάει ανύποπτος έξω από ένα κατάστημα), αλλά και «κοινωνικές», όπως η ανεύρεση ταξί!

Την ίδια ακριβώς δυνατότητα αξιοποιεί το Taxibeat, η νέα (αφού μετράει μονάχα λίγους μήνες ζωής) υπηρεσία, η οποία έρχεται να επιβεβαιώσει όσα λέγαμε παραπάνω, για τα καλά της τεχνολογίας. 

...απόρροια από ένα τυχαίο γεγονός!

Αφορμή για να «γεννηθεί» η νέα υπηρεσία, ήταν (όπως συμβαίνει συχνά και όπως μας το διηγήθηκε ο υπεύθυνος του εγχειρήματος, Νίκος Δρανδάκης) ένα τυχαίο γεγονός: μια παρέα έψαχνε ένα βράδυ απεγνωσμένα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα για ταξί, κάπου στα βόρεια προάστεια.

Ήξεραν ότι κοντά τους, σε διπλανούς δρόμους, υπήρχαν ταξί, αλλά όχι εκεί που βρίσκονταν αυτοί. Λόγο στο λόγο, η κουβέντα γύρισε στην τεχνολογία και τις πιθανές λύσεις του προβλήματος.

Η ευτυχής συγκυρία ήταν πως όλοι είχαν γερό παρελθόν στα κοινωνικά δίκτυα και διέθεταν ανάλογες τεχνολογικές γνώσεις. Δεν χρειάστηκε πολύ, λοιπόν, για να αποκρυσταλλωθεί η σκέψη της δημιουργίας μιας υπηρεσίας που θα αξιοποιεί αυτές τις νέες δυνατότητες των κινητών, είτε διαθέτουν λειτουργικό iOS (βλέπε iPhone της Apple) είτε Android (εδώ οι κατασκευαστές είναι δεκάδες).

Αυτό που δεν ήξεραν αρχικά, αλλά το κατάλαβαν στην πορεία, ήταν ο επαναστατικός (τουλάχιστον σε σχέση με ό,τι επικρατεί σήμερα στα ταξί) χαρακτήρας της εφαρμογής τους.

Γιατί, το Taxibeat επιτρέπει στον υποψήφιο χρήστη όχι μόνο να βρει ταξί, αλλά και να το ταιριάξει με τα γούστα και τις ανάγκες του!

Ανάλογα με την περίσταση

Με την πρώτο αίτημα για ταξί, ο υποψήφιος πελάτης λαμβάνει στην οθόνη του κινητού του έναν ολόκληρο κατάλογο με τα αυτοκίνητα που είναι ελεύθερα και βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή του, μαζί με ένα πλήθος από πληροφορίες για καθένα από αυτά.

Διαλέξτε και πάρτε: ονοματεπώνυμο οδηγού, μάρκα, μοντέλο και αριθμό αυτοκινήτου, απόσταση στην οποία βρίσκεται, αλλά κι έναν χαρακτηρισμό του οδηγού (τριών, τεσσάρων, πέντε αστέρων), ο οποίος έχει προκύψει από τις κρίσεις των ως τώρα πελατών γι' αυτόν.

Το σύστημα παρέχει αυτή τη δυνατότητα, θέλοντας να ανταμείψει τους καλύτερους οδηγούς, με το επιχείρημα πως είναι δίκαιο να κερδίζουν χάρη στην ποιότητά τους περισσότερους πελάτες.

Βέβαια, πολλές φορές βασικό κριτήριο για την επιλογή είναι η περίσταση: όταν καίγεσαι να πας στον προορισμό σου και το πρώτο ελεύθερο ταξί είναι μονάχα δυο-τρία τετράγωνα μακριά, δεν διαλέγεις κάποιο άλλο, που βρίσκεται 3 ή 4 χιλιόμετρα μακριά, επειδή σου αρέσει η μάρκα του ή ο οδηγός έχει έναν αστέρι περισσότερο από τον πρώτο, στον ποιοτικό χαρακτηρισμό του...

Πάντως, δυνατότητα ποιοτικού χαρακτηρισμού έχει και ο οδηγός του ταξί, ο οποίος μπορεί με τη σειρά του να «βγάλει κάρτα» (ελεύθερη μετάφραση του αγγλικού όρου flag, που χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις τέτοιων καταγγελιών) για τον πελάτη στο σύστημα, αν η συμπεριφορά του δεν ήταν η πρέπουσα, ώστε να προσέχουν τουλάχιστον οι επόμενοι συνάδελφοί του και είτε να αρνηθούν να τον εξυπηρετήσουν (σε «βαριές» περιπτώσεις) είτε να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί απέναντί του.

Στόχος η ενίσχυση της κοινότητας

Βετεράνοι στο χώρο του Internet και των κοινωνικών δικτύων, ο Νίκος Δρανδάκης και οι συνεργάτες του δεν θα μπορούσαν να μη δώσουν (και δικαίως) το χαρακτήρα της δικτυακής κοινότητας στην προσπάθειά τους, θεωρώντας πως όσο περισσότερο feedback (ανάδραση, ο ελληνικός όρος που ταιριάζει καλύτερα) υπάρχει από πελάτες και οδηγούς, τόσο το σύστημα αυτο-βελτιώνεται και η ποιότητα της προσφερόμενης υπηρεσίας αναβαθμίζεται.

Κι όπως θα περίμενε κανείς, μια δικτυακή κοινότητα που σέβεται τον εαυτό της έχει (εκτός από την επίσημη ιστοσελίδα της υπηρεσίας) ανάλογη παρουσία και δράση στο Internet, μέσω blog, Facebook και twitter, ώστε να έχουν ένα βήμα επικοινωνίας οι περίπου 15.000 καταγραμμένοι πελάτες και οι περισσότεροι από 300 εγγεγραμμένοι οδηγοί ταξί.

Μάλιστα, αν και η υπηρεσία δεν διατίθεται για την ώρα εκτός Αθηνών (προοπτική που περιλαμβάνεται, βεβαίως, στα σχέδια της ομάδας του Taxibeat, όταν ωριμάσουν οι συνθήκες, με πρώτη στον κατάλογο τη Θεσσαλονίκη), κάνουν πότε-πότε την εμφάνισή τους μεμονωμένες παρουσίες οδηγών που δηλώνουν διαθεσιμότητα κι από άλλες πόλεις, τη Θεσσαλονίκη, την Πάτρα ή τα Χανιά...

Η προτεραιότητά τους για την ώρα, όπως μας αποκάλυψε ο Νίκος Δρανδάκης, είναι η ισχυροποίηση της παρουσίας του Taxibeat στην Αθήνα, με αντιμετώπιση  των όποιων (ελάχιστων στην πραγματικότητα) τεχνικών προβλημάτων και αύξηση των πελατών (μέσα από προσφορές και προγράμματα loyalty), καθώς και η προετοιμασία της εξόδου σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Μια δυνατή πρόταση

Η ομάδα θεωρεί πως η πρότασή της είναι δυνατή: η προσφερόμενη υπηρεσία είναι υψηλού επιπέδου, η ευκολία σημαντική και το κόστος (δωρεάν για τον πελάτη, μόλις 49 σεντς για τον οδηγό για κάθε κούρσα που του αναθέτει το σύστημα) ιδιαίτερα προσιτό. Πέρα από μια ανάλογη εταιρία στη Γερμανία, σ' όλες τις άλλες χώρες δεν υπάρχει ανταγωνισμός.

Ιδού πεδίο δόξης λαμπρό, λοιπόν... Ευτυχώς για εμάς, ιδέες υπάρχουν!