Ξεχάστε τις τεράστιες φάμπρικες, τους καπνούς, τους κλίβανους και τα πανύψηλα φουγάρα, τις στρατιές των εργατών με την τυποποιημένη εργασία στις γραμμές παραγωγής, που τόσο γελάσαμε μαζί τους, στους «Μοντέρνους Καιρούς» του Τσάρλι Τσάπλιν ...και τόσο μας προβλημάτισαν αργότερα, όταν το καλοσκεφτήκαμε.

Στην εποχή μας, η σύγχρονη, άκρως κερδοφόρα παραγωγή δεν απαιτεί - κάποιες φορές - τίποτα περισσότερο από μια καλή ιδέα, έναν υπολογιστή και ...ατμό που θολώνει την οθόνη ενός κινητού τηλεφώνου!

Αυτό ακριβώς είναι το iSteam, μια εφαρμογήπαιχνίδι για το iPhone, το δημοφιλέστατο κινητό τηλέφωνο, και το iPod Touch, το MP4 της Apple, την οποία δημιούργησαν τρεις νεαροί Έλληνες, εντυπωσιασμένοι από τις πρώτες εμπορικά επιτυχημένες εφαρμογές, στο πλαίσιο του AppStore της Apple, οι οποίες έκαναν εν μια νυκτί (εντάξει, βάλτε λίγο παραπάνω...) πλούσιους τους δημιουργούς τους.

Σκέφτηκαν, λοιπόν, όντας σε φάση αναζήτησης ως προς το μέλλον τους, γιατί όχι κι εμείς; Γνώσεις έχουμε, κέφι άφθονο, οι ιδέες μάς περισσεύουν!

Υπολογιστή Mac δεν είχαν μόνο, αλλά κι αυτός αγοράστηκε άμεσα, ώστε να μπορέσουν να πειραματιστούν με τη γλώσσα Objective C στην οποία γράφονται αυτές οι εφαρμογές και να δουλέψουν τα κατάλληλα προγράμματα πάνω του. Από εκείνη τη στιγμή ως τη δημιουργία της εταιρίας τους, της GreatApps, ο χρόνος που μεσολάβησε ήταν μονάχα μερικές μέρες.

Ελπίδες από την πρώτη προσπάθεια

Η πρώτη προσπάθεια της αμιγώς ελληνικής (γεγονός που δημιούργησε αρχικά κάποια προβλήματα, όταν έφτασε η ώρα υποβολής πρότασης στο AppStore, εξ ου και η καταφυγή στην προστασία του «Στέμματος») δημιουργικής τριάδας - Κώστας Ελευθερίου και Βασίλης Σαμόλης, στους οποίους προστέθηκε σύντομα κι ο Βασίλης Ράππος - ήταν ένα απλοϊκό βιντεοπαιχνίδι, το Comet Buster (εδώ θα βρείτε μερικές φωτογραφίες του), όπου ο χρήστης προσπαθεί να πετύχει κάποιους «ανυπότακτους» κομήτες με τις ρουκέτες του.

Η αποδοχή του - έστω και μικρή - από το κοινό του AppStore τους έδειξε ότι μάλλον βρίσκονται στο σωστό δρόμο. Άρχισαν, λοιπόν, να καταστρώνουν τη στρατηγική τους, επικοινωνώντας αποκλειστικά μέσω e-mail και Skype, καθώς ο Κώστας βρισκόταν στο Λονδίνο και οι άλλοι δυο στην Αθήνα

Δοκίμαζαν κι απέρριπταν - με ένα μικρό διάλειμμα για να βγει τα Χριστούγεννα, το εποχικό GoSanta (εδώ θα βρείτε ένα σχετικό μ' αυτό φιλμάκι), που δεν έκανε κάποια ιδιαίτερη εντύπωση - τη μια ιδέα μετά την άλλη, πριν καταλήξουν στο iSteam, το οποίο έκανε την εμφάνισή του στο AppStore στα τέλη Δεκεμβρίου, δωρεάν στην αρχή και με τη μικρότερη δυνατή τιμή (0,99 $), στη συνέχεια.

Για να γράψουν τον κώδικα, χρειάστηκαν μονάχα επτά ημέρες, καθώς ένα από τα κριτήριά τους είναι η ελαχιστοποίηση του ρίσκου, που εκφράζεται με τον αυστηρό έλεγχο των ωρών τις οποίες αφιερώνουν στην υλοποίηση κάθε ιδέας.

Η λειτουργία του είναι απλή: Φυσώντας στο ακουστικό του iPhone ή στο εξωτερικό μικρόφωνο του iPod Touch, η οθόνη αφής θαμπώνει με ατμούς, όπως ο καθρέπτης όταν κάνουμε μπάνιο. Ο χρήστης καθαρίζει τους ατμούς με το δάκτυλό του, όπως ακριβώς θα σκούπιζε ένα θαμπωμένο τζάμι, αποκαλύπτοντας και πάλι την επιφάνεια της οθόνης.

Όμως, αυτό γίνεται με τόσο ρεαλιστικό τρόπο, ώστε δε λείπουν ούτε ο θόρυβος (αυτό το χαρακτηριστικό «κριιιιιιιικ») ούτε οι σταγόνες του υγροποιημένου ατμού που «κυλούν» πάνω στην οθόνη, υπακούοντας μάλιστα απόλυτα στους νόμους της βαρύτητας. Ένα κούνημα της συσκευής αρκεί για να επαναφέρει την οθόνη στη φυσιολογική της κατάσταση.

Απλό και έξυπνο, το iSteam δεν προσφέρει τίποτα περισσότερο από τη δυνατότητα να εντυπωσιάσεις τους φίλους σου - είτε είναι παρόντες, είτε τους στείλεις την εικόνα της οθόνης με e-mail - κι αυτό ακριβώς (μαζί μ' ένα καλά δομημένο πλάνο διάθεσης - στην αρχή δωρεάν για να το μάθει ο κόσμος, μετά επί πληρωμή για να βγει κάποιο κέρδος- και μιας σειράς προωθητικών ενεργειών και διαγωνισμών εκ μέρους της τριάδας) ήταν που το έκανε να ξεχωρίσει και να «χτυπήσει κορυφή».

Η επιτυχία ήρθε ταχύτατα και απρόσμενα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι ήρθε και τυχαία. Το ψυχολογικό όριο του 1 εκατομμυρίου downloads ξεπεράστηκε σε δυο μονάχα εβδομάδες (τώρα πια έχει ξεπεραστεί και το όριο των 2 εκατομμυρίων, εκ των οποίων ένα καθόλου αμελητέο ποσοστό ήταν επί πληρωμή), τα έσοδα (από την τιμή πώλησης, το 70% πάει στους δημιουργούς, ενώ το 30% μένει στην Apple ως προμήθεια) ήταν κάτι παραπάνω από ικανοποιητικά και η δημοσιότητα μεγαλύτερη απ' ό,τι ανέμεναν (δείτε τους σχετικούς συνδέσμους, παραπλεύρως, για να πάρετε μια ιδέα, αν και οι περίπου 250.000 αναφορές στο Google μάλλον λένε περισσότερα), όμως - μετά τις χαρές και τα πανηγύρια - η τριάδα έχει πλέον στρωθεί για τα καλά στην προσπάθεια για την επόμενη μέρα...

Δύσκολοι καιροί για προγραμματιστές

Αν η επιτυχία του iSteam ήταν μια φορά δύσκολη, η επανάληψή της για τις επόμενες προτάσεις της ομάδας φαντάζει τρεις και τέσσερις και πέντε φορές δυσκολότερη. Όχι πως στέρεψαν από ιδέες, πάντα βασισμένες στη συνταγή «απλό και έξυπνο», κάθε άλλο.

Όμως, το τοπίο είναι εντελώς διαφορετικό πια, από εκείνο του Νοέμβρη του 2008 κι ας έχουν περάσει μονάχα επτά μήνες&Η (πρώτη, τουλάχιστον, γιατί ποτέ δεν ξέρει κανείς) εποχή των χρυσοθήρων, μάλλον έχει τελειώσει.

Η ευκαιρία, την οποία άρπαξαν και αξιοποίησαν τότε, σήμερα είναι πολύ περισσότερο δυσεύρετη, καθώς τώρα πια συνωστίζονται στο AppStore - που σε λίγες μέρες κλείνει τον πρώτο χρόνο της ζωής του - περισσότερες από 40.000 χρήσιμες και μη εφαρμογές επί παντός του επιστητού, τα downloads έχουν ξεπεράσει αθροιστικά το 1 δισεκατομμύριο στο πρώτο εννεάμηνο της λειτουργίας, οι φιλόδοξες προτάσεις που υποβάλλονται καθημερινά είναι χιλιάδες και το «κοσκίνισμα» εκ μέρους των ανθρώπων της Apple είναι εξοντωτικό, χωρίς μάλιστα να εξηγούνται σαφώς οι λόγοι για το «κόψιμο», όταν αυτό γίνει.

Όσοι περνάνε τις «εξετάσεις», πάντως, (ανάμεσά τους και κάποιοι άλλοι Έλληνες δημιουργοί) μπορούν να αισιοδοξούν: μόνο το 2008, η Apple πούλησε σχεδόν 14 εκατομμύρια iPhone σ' όλο τον κόσμο, χωρίς να μετράμε τα (πολύ περισσότερα) iPod Touch (συνολικά ίσως ξεπερνάνε τα 40 εκατομμύρια), που επίσης μπορούν να αξιοποιήσουν τις εφαρμογές του AppStore, του οποίου ο τζίρος υπολογίζεται από 70 ως 160 εκατομμύρια δολάρια.

Κανείς δεν ξέρει ακριβώς, αλλά και κανείς δεν αμφισβητεί ότι πρόκειται για μια τεράστια επιχειρηματική επιτυχία, η οποία ήδη αποτέλεσε παράδειγμα προς μίμηση, με αποτέλεσμα να ανακοινώνονται ανάλογα ηλεκτρονικά καταστήματα από τη Nokia, τη RIM, τη Microsoft, τη Vodafone κι άλλα γνωστά ονόματα, την ίδια ώρα που αρκετοί επενδυτές ποντάρουν σε μικρές και ελπιδοφόρες εταιρίες δημιουργών.

Ο «καλύτερος του χωριού», βέβαια, παραμένει η Apple που χάρη στο 30% της προμήθειας από κάθε πώληση έχει κερδίσει από 20 ως 45 εκατομμύρια, όμως, και οι δημιουργοί δεν πάνε πίσω. Κάποιες εφαρμογές συνεχίζουν να πουλάνε τρελά, ιδιαίτερα όσες περιλαμβάνονται στις «προτάσεις» των διαχειριστών του AppStore (που κατά ομολογία τους, διαλέγουν με κριτήριο αν μέσω αυτών αξιοποιούνται οι δυνατότητες των συσκευών της, ώστε να πωληθούν περισσότερες), όμως, τα πράγματα είναι σκούρα.

Στη βιτρίνα του AppStore υπάρχουν όλοι οι τίτλοι, αλλά ποιος μπορεί να ξεχωρίσει κάποιον ανάμεσα στους χιλιάδες διαθέσιμους, στη μεγάλη τους πλειοψηφία παιχνίδια; Η δημοφιλέστερη μέθοδος εξάπλωσης του μηνύματος παραμένει το παραδοσιακό «στόμα με στόμα», από φίλο σε γνωστό και αντίστροφα, όμως και πάλι τίποτα δεν είναι εγγυημένο.

Ψυχραιμία, παιδιά!

Χιλιάδες προγραμματιστές εικάζεται ότι θα μείνουν στην αφάνεια, μακριά από τις κορυφαίες θέσεις, που έστω και για λίγες εβδομάδες γνώρισε το iSteam, κι αυτό είναι μια πραγματικότητα που κανείς δεν παραγνωρίζει, όμως η ελληνική ομάδα αισιοδοξεί για το μέλλον.

Τα νέα «όπλα» της, είναι το Παγοθραυστικό (Icebreaker) και κυρίως το Zen Piano, που αξιοποιεί τις δυνατότητες της οθόνης αφής του iPhone για να πετύχει (για πρώτη φορά, όπως μας διαβεβαίωσαν τα εν Ελλάδι μέλη, αλλά και ο Κώστας Ελευθερίου από το Λονδίνο, με τον οποίο μιλήσαμε μέσω Skype) απόκριση των πλήκτρων ενός εικονικού πιάνου ανάλογη με τη δύναμη που τα χτυπάει ο χρήστης, όπως συμβαίνει δηλαδή και στα πραγματικά πιάνα.

Μάλιστα, τη σύνθεση του ο χρήστης μπορεί να την ηχογραφήσει και να την ακούσει όσες φορές θέλει, στη συνέχεια.

Η ομάδα έχει ήδη καταθέσει αίτηση για τη χορήγηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας, καθώς θεωρούν ότι αυτή η ανακάλυψή τους μπορεί να βρει πολλές άλλες εφαρμογές στο iPhone, εκτός της καθαρά ψυχαγωγικής.

Η παλιά σοφή ρήση λέει πως «ο επιμένων νικά». Οι τρεις ιδρυτές της GreatApps αυτό όχι μόνο το ξέρουν καλά, αλλά το κάνουν και καθημερινή πράξη.

Οι επιχειρηματικές τους εμπειρίες μπορεί να βρίσκονται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, όμως, οι γνώσεις τους και ο νεανικός ενθουσιασμός τους, σε συνδυασμό με την άριστη προσωπική τους χημεία και τις αλληλοσυμπληρούμενες δυνατότητές τους, μπορούν να κάνουν θαύματα.

Άλλωστε, το πρώτο έγινε ήδη: από την εποχή του ατμού πέρασαν στην ψηφιακή τεχνολογία του εικονικού πιάνου.