Aν ρωτήσετε τους έμπειρους αναλυτές της αγοράς κινητής τηλεφωνίας (μιας από τις λίγες «εξαιρέσεις» του κλάδου των Τεχνολογιών Πληροφορικής & Επικοινωνιών που, ακόμα και σε χαλεπούς καιρούς σαν τους σημερινούς, εξακολουθούν να παρουσιάζουν έστω και μικρή ανάπτυξη), ποιοί είναι οι τομείς με τη μεγαλύτερη δυναμική από πλευράς συσκευών και λογισμικού, δυο θα ξεχωρίσουν μακράν όλων των άλλων, από τη σωρεία των γνωμών και των αποκρίσεων: τα Smartphones από την πρώτη κατηγορία και οι διαδραστικές εφαρμογές από τη δεύτερη.

Δεν θέλει πολλή σοφία, λοιπόν, για να καταλήξει κανείς στο συμπέρασμα ότι ένας συνδυασμός των δυο μαζί με την απαραίτητη δόση τύχης θα πρόσφερε τις καλύτερες δυνατές προοπτικές σε μια νέα εταιρία για μελλοντική δημιουργική και εμπορική αξιοποίηση.

Αυτός ακριβώς ο πολλά υποσχόμενος συνδυασμός, ήταν που έπεισε έξι φίλους - τα ιδρυτικά μέλη της ομάδας gipht.me (giphts: συνδυασμός των λέξεων gifts to your phone) - να εγκαταλείψουν κάθε άλλη συλλογική προσπάθεια αξιοποίησης των (πολλών!) γνώσεων και εμπειριών τους που έκαναν τα δυο προηγούμενα χρόνια και να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη μιας εφαρμογής που προσφέρει εικονικά δώρα και κάτι περισσότερο: ουσιαστικά, μια ευρύτατη γκάμα διαδραστικών εμπειριών, τις οποίες ένας χρήστης Smartphone μπορεί να στείλει σαν δώρο στα αντίστοιχα κινητά γνωστών και φίλων του.

Ήταν Ιούλιος του 2010 και η περιπέτειά τους είχε μόλις αρχίσει.

Όπερ έδει δείξαι

Γιατί, προφανώς περιπέτεια είναι και μάλιστα ιδιαίτερα ψυχοφθόρα, η προσπάθεια να «πουλήσεις» σε εγχώριους υποψήφιους επενδυτές τις προοπτικές μιας νεόκοπης (λέγε με startup) εταιρίας, η οποία ζητάει χρήματα για να προσφέρει (και μάλιστα δωρεάν, στη συντριπτική πλειοψηφία τους) εικονικά δώρα σε χρήστες κινητών τηλεφώνων.

Κακά τα ψέμματα, οι Έλληνες επενδυτές ούτε την αναγκαία κουλτούρα για τέτοιου είδους εταιρίες έχουν, αλλά ούτε και τη διάθεση να μάθουν και να αναμιχτούν - κι όμως, ακριβώς αυτού του είδους οι προσπάθειες που είναι «εντάσεως πνεύματος», δεν απαιτούν σημαντικές υποδομές και μπορούν να στηθούν αξιοπρεπώς μονάχα με λίγες εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ, βασιζόμενες στα καλά (και φτηνά, σε σύγκριση με τα διεθνώς κρατούντα) ελληνικά μυαλά, είναι εκείνες που μπορούν να φέρουν πίσω σημαντικά έσοδα και γρήγορα κέρδη.

Τον Αύγουστο του 2010 είναι πλέον έτοιμο το επιχειρηματικό σχέδιο της ομάδας και η εντυπωσιακή παρουσίαση της ιδέας, όμως οι πρώτες επαφές με επενδυτές στην Ελλάδα, τους επόμενους μήνες (έτσι κι αλλιώς, μήνες προβλημάτων και αβεβαιότητας, γενικά στη χώρα) δεν έχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Αποφασίζουν να ξεκινήσουν την υλοποίηση με ίδια κεφάλαια και, παράλληλα, να αναζητήσουν χρηματοδότηση στο εξωτερικό, λύση που δεν τους τρομάζει, καθώς κάποια μέλη της ομάδας έχουν ήδη προϋπηρεσία στο οικοσύστημα της Silicon Valley - ιδιότητα που αποδεικνύεται πολύτιμη στη συνέχεια.

Βλέποντας και κάνοντας, με τα παθήματα να τούς γίνονται μαθήματα, οι συναντήσεις και οι διαπραγματεύσεις με επενδυτές εκεί, αποδίδουν καρπούς: τον Ιούνιο του '11, ιδρύεται η gipht.me Inc. με έδρα την πολιτεία του Ντέλαγουεαρ, άδεια λειτουργίας στην Καλιφόρνια κι μια ενδιαφέρουσα Συμβουλευτική Επιτροπή που περιλαμβάνει γνωστά ονόματα του χώρου της υψηλής τεχνολογίας από την Ελλάδα και τις ΗΠΑ, ενώ ένα μήνα αργότερα οριστικοποιούνται οι συμφωνίες με τα τρία επενδυτικά σχήματα (ένα αμερικανικό, ένα ρωσικό κι ένα ταϊβανέζικο, καθόλου τυχαία η επιλογή) τα οποία στηρίζουν την προσπάθεια με συνολικά 350.000 δολάρια - τουλάχιστον, σε πρώτη φάση. Η εκταμίευση των κεφαλαίων ξεκινά.

Τέλος καλό, όλα καλά; 

Όχι, βέβαια! Τώρα αρχίζουν τα δύσκολα κι αυτά δεν είναι άλλα από την παραγωγή που πρέπει να ενταθεί, τα όποια τεχνικά προβλήματα που πρέπει να λυθούν, την προετοιμασία για τη διαδοχική είσοδο της εφαρμογής στα ηλεκτρονικά καταστήματα κάθε πλατφόρμας (ξεκίνησαν ήδη με το App Store της Apple, συνεχίζουν με το Android Market και έχουν σαν στόχο να καλύψουν σταδιακά όλα τα λειτουργικά που παρουσιάζουν εμπορικό ενδιαφέρον), την επικοινωνία που πρέπει να γίνει εδώ και στην Αμερική (στην Αθήνα η «πρεμιέρα» έγινε με ένα μεγάλο πάρτι στα μέσα Δεκεμβρίου, το αντίστοιχο στη Silicon Valley προγραμματίζεται για τα τέλη Ιανουαρίου), αλλά και την προπαρασκευή για τη μεταφορά, μέσα στους επόμενους μήνες, των περισσότερων τμημάτων της εταιρίας - πλην της παραγωγής - στις ΗΠΑ.

Αυτό επιβάλλουν πρακτικοί λόγοι, αυτό ζητάνε και οι επενδυτές, τόσο οι σημερινοί, όσο και οι μελλοντικοί, γιατί - προφανώς - η χρηματοδότηση της εταιρίας θα συνεχιστεί με νέους γύρους οικονομικής ενίσχυσης, όσο η παραγωγή εντείνεται και όσο η δημοφιλία της εφαρμογής αυξάνει.

Πώς θα γίνει αυτό; Στις περισσότερες περιπτώσεις, γίνεται είτε από στόμα σε στόμα, είτε μέσα από τα δίκτυα κοινωνικής δικτύωσης (τομέας στον οποίο τα μέλη της ομάδας έχουν σημαντική εμπειρία και χρήσιμες γνωριμίες), ενώ η άμεση διαφήμιση μάλλον αποτελεί εξαίρεση... Αν μείνεις ευχαριστημένος, το λες στους φίλους σου κι αυτοί στους δικούς τους.

Αυτό σημαίνει viral εξάπλωση - από τον έναν στον άλλον κι όλο σε πιο πολλούς, σαν τους ιούς των ασθενειών.

Εξαγώγιμη καινοτομία

Περάσαμε κάμποσες ώρες με τα μέλη της ομάδας του gipht.me, λίγες μέρες πριν από τα Χριστούγεννα - μας μίλησαν, μας έδειξαν την εφαρμογή τους, μας εξήγησαν τη λειτουργία της, τον τρόπο που σχεδιάζουν κάθε διαδραστική «εμπειρία», κάθε επαυξημένο (βλέπε enhanced) και με δυνατότητα προσωποποίησης μήνυμα, εμπλουτίζοντας την ήδη σημαντική  βιβλιοθήκη περιεχομένου που έχει στη διάθεσή του κάθε χρήστης.

Οι άνθρωποι είναι «ψαγμένοι» κι αυτό είναι φανερό! Παρά το νεαρό της ηλικίας τους και την παιγνιώδη διάθεση στο χώρο τους (έναν ολόκληρο όροφο, δίπλα στις γραμμές του τραίνου, στο Γκάζι), ο εργασιακός πυρετός ήταν εμφανής: όλοι είχαν πέσει «με τα μούτρα» στην ετοιμασία των προεόρτιων (κυριολεκτικά!) δώρων, άλλοι στη σχεδίαση, εδώ τα γράμματα, εκεί οι φιγούρες, άλλοι στον προγραμματισμό, άλλοι στην κίνηση των εικόνων, άλλοι στους ήχους και τη μουσική. Η μικρή μπασκέτα δίπλα σε μια πόρτα ήταν απλώς μια διέξοδος στην αναπόφευκτη ένταση.

Όμως, από τη μια θαυμάζεις κι από την άλλη σε πιάνει το παράπονο - από τη μια χαίρεσαι με όλα αυτά τα εξόχως δημιουργικά που βλέπεις και τις προοπτικές που διανοίγονται κι από την άλλη λυπάσαι που αυτή η καινοτομία, η οποία γεννιέται στην Ελλάδα, θα πάρει σύντομα την άγουσα για το εξωτερικό, αφού δεν μπορεί να μείνει και να ευδοκιμήσει εδώ.

Ο αντίλογος

Ξέρω, ο αντίλογος ίσως είναι, άσε τους να φύγουν, έξω θα καταφέρουν περισσότερα, θα εκτιμήσουν τη δουλειά τους καλύτερα γιατί εκεί ξέρουν, θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες και προτάσεις για συνέργειες, αφού θα είναι στην «καρδιά» των γεγονότων.

Σωστά όλα αυτά, μόνο που αυτά τα παιδιά εδώ σπούδασαν (έστω κι αν κάποιοι συνέχισαν έξω), εδώ έζησαν, εδώ «γέννησαν» καινοτομικές (ή έστω, απλά έξυπνες) ιδέες, που αν δεν καταφέρουν να τις υλοποιήσουν την πρώτη φορά, θα πεισμώσουν και θα το πετύχουν τη δεύτερη ή την τρίτη.

Όλη αυτή η πλεονάζουσα ενέργεια και γνώση (στην οποία έχουμε επενδύσει ως κράτος), αντί να μείνει εδώ και να γίνει προστιθέμενη αξία για τη χώρα (γιατί το Internet και οι εφαρμογές του, ταιριάζουν στον Έλληνα - αυτό κανείς δεν μπορεί να το αμφισβητήσει - μόνο που χωρίς κατάλληλο θεσμικό πλαίσιο αυτό το χάρισμα είναι δώρο-άδωρο) γίνεται μια Inc. κάπου στο Ντέλαγουεαρ...

Κι εκεί είναι που σε πιάνει το παράπονο...